睡眠呼吸暫停症候群會讓人在夜間醒來，嚴重影響到睡眠品質及白天的生活。嘉義基督教醫院睡眠障礙聯合門診醫師陳奕仁表示，這種病症常使民眾在夜間發生窒息的情形，使人不斷地從睡眠中醒過來，以便重獲氧氣，當患者起床後，常感到激烈頭痛、白天疲倦、反應變差、性功能出現障礙、注意力無法集中等。
陳醫師指出，睡眠是每個人在生活上的基本生理需求，就如同每個人都要吃飯一樣，而每個人所需的睡眠時間各不相同，就如同食量因人而異一般，至今醫學上也沒有一特定的標準來定義，什麼是睡眠不足或是睡眠過多，但如果是因為睡眠呼吸暫停將導致睡眠不足，嚴重者甚至還會造成開車時打瞌睡的驚險情況。
陳奕仁醫師進一步指出，睡眠呼吸暫停症候群可分為兩種，一種是屬於中樞性，因腦部呼吸中樞或是呼吸神經肌肉失調所造成的短暫睡眠呼吸停止，一種是屬於阻塞型，因民眾在睡覺時，上呼吸道受先天性狹窄或睡眠中肌肉張力鬆弛而導致上呼吸道阻塞，最後呼吸氣流停止促使呼吸中止。
不管是屬於哪一種，這兩種機制所造成的呼吸暫時中止都會使患者在夜間窒息，當體內氧氣濃度下降而二氧化碳濃度累積時，患者常因此而從睡眠中醒過來，以重新獲得氧氣，並把二氧化碳排出去。雖然這是保護性的反射動作，但卻會使睡眠出現閒歇性的中斷情形。
值得注意的是，根據研究統計，睡眠呼吸暫停症候群的患者佔人口比例約從百分之一到百分之五，好發於四十至五十歲的中年男性身上，尤其是會打鼾的人。除此之外，經常酗酒、太過肥胖、濫用安眠藥物者、頸圍粗大、扁桃腺肥大的人也都屬於好發族群。
嚴重打鼾的人常跟睡眠呼吸暫停症候群脫離不了關係。嘉義基督教醫院睡眠障礙聯合門診醫師黃威雄表示，許多嚴重打鼾的人通常是睡眠呼吸暫停症候群的患者，最好能夠設法找出原因或進行檢查，或是請家人查看一下睡眠情形，治療方式宜多管齊下，若為於呼吸道阻塞可能就只有手術才能改善。
黃醫師指出，有些民眾因為睡眠時呼吸道的阻力太大，以致於氧氣不能充分供給身體所需，最後導致血液中的氧氣濃度降低，讓睡眠腦波週期出現不正常情形，造成「有睡沒有飽」，若長期發生呼吸道阻力過大，也有可能會引起心肺功能方面的毛病，而睡眠型態不良也會影響人體組織細胞的修復功能，如此一來，對健康的危害就更大。
黃威雄指出，中年男性打鼾最嚴重，會打鼾的人，約有一成人因為睡眠品質不良，以至於白天常打瞌睡，而這些打鼾者的家屬，大約有兩成的人被嚴重干擾。
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